Vodka er et nøytralt brennevin med minimum 37,5 volumprosent alkohol fremstilt av korn, poteter eller andre jordbruksprodukter. Til produksjon av nøytrale brennevin benytter man et kolonneapparat, også kalt Patent Still.
Kolonneapparatet kom i drift tidlig i det 19. århundre, og gir nøytrale destillater. Det består av flere sylindriske kolonner fylt med perforerte plater som vanndamp kondenserer på mens alkoholdampen passerer gjennom. Årsaken til dette er at etanol har lavere kokepunkt (78,5°C) enn vann, og dermed vil gå over i dampform ved en lavere temperatur enn vann.
Den alkoholholdige væsken (den gjærede mesken) føres inn på toppen av forsterkerkolonnen. I forsterkerkolonnen går den gjennom en spiral til bunnen av kolonnen, og føres deretter ut og til toppen av avdriverkolonnen. Væsken er nå oppvarmet.
I avdriverkolonnen føres det inn damp i bunnen. Dampen stiger oppover i kolonnen, og tar med seg flyktige komponenter som alkohol. Væsken i avdriverkolonnen vil fordampe og bli avkjølt på hver perforerte plate på vei opp kolonnen, og alkoholen blir mer og mer konsentrert. På toppen av avdriverkolonnen føres alkoholdampen tilbake til bunnen av forsterkerkolonnen, og kjøles ned av rørspiralen med kald alkoholholdig væske.
De moderne kolonneapparater gir destillater med høy alkoholstyrke, ikke sjelden 96 volumprosent alkohol. Høyere styrke er det nesten umulig å oppnå da alkohol har såkalt ”stor affinitet” til vann, og vil trekke fuktighet ut av lufta og redusere seg selv ned til 96 volumprosent dersom den er laget sterkere.
Destillatet som kommer ut av kolonneapparatet blir filtrert nøye. Vanligvis benyttes filter med aktivt kull for å fjerne eventuelle gjenværende smaksstoffer. Siden destillatet fremdeles har høy alkoholstyrke må det fortynnes med vann til drikkestyrke før det tappes på flaske som vodka. Det er svært viktig at vannet som benyttes er rent.
Vodka tilsatt aroma har blitt produsert helt siden begynnelsen, men opprinnelig ble aroma tilsatt for å skjule ubehagelig lukt og smak. I dag har vodkaprodusentene så godt teknisk utstyr at det ikke er nødvendig, men mange produsenter har likevel aromatiserte vodka i porteføljen. Vanlige aromaer er smak av frukt, bær eller krydder.
